Legume proaspete care sfidează temperaturile extreme ale iernii polare! Fermierul Sam Knapp din Fairbanks, Alaska a găsit cea mai bună soluție pentru a furniza comunității locale legume din recolta proprie, chiar și în timpul sezonului rece, la minus 40 de grade!

Orașul Fairbanks este cunoscut și sub numele de „Orașul Inimă de Aur din Alaska” și găzduiește o populație de aproximativ 100.000 de persoane care rămân acolo pe parcursul anului.

Acest grup de oameni curajoși trăiește la temperaturi care, de obicei, sunt cu mult sub zero grade. Fairbanks are 200 de zile de auroră boreală!

ÎN ALASKA, SEZONUL DE PRODUCȚIE ESTE FOARTE SCURT!

În Fairbanks se spune că toamna este avertismentul de două minute pentru iarnă! Sezonul de vegetație este scurt, de la jumătatea lunii mai până la mijlocul lunii septembrie iar apoi se trece direct în iarnă. Pământul îngheață din prima săptămână a lunii octombrie iar temperaturile scad vertiginos, până la -20 de grade și chiar -40 în luna ianuarie.

În timpul iernii, când fermierii se bucură de o pauză de odihnă binemeritată, comunitățile lor și-ar dori să consume produse locale, mai ales legume proaspete, pe care, evident, nu le pot găsi la piață.

Băcăniile locale furnizează alimente pe timpul iernii, cu mărfuri venite din toată lumea, dar costurile de transport fiind mari (vorbim totuși de Alaska!) și prețurile produselor importate sunt pe măsură. Mai mult, localnicii își doresc să consume preponderent produse locale, pentru a susține securitatea alimentară locală și fermierii din zona lor.

Dar a nu avea opțiuni locale face ca un oraș ca Fairbanks să fie mai dependent de sursele de hrană exterioare, pe care comunitatea nu le controlează și se reduce astfel și suma de dolari care ar putea rămâne local. Fairbanks, la fel ca alte așezări rurale cu climă rece, se află la sfârșitul unui lanț de aprovizionare lung și vulnerabil, cu șanse mari de a fi întrerupt de la prea multă zăpadă pe sute de kilometri de drumuri și întârzieri de transport, așa cum a fost în timpul pandemiei de COVID-19.

Lipsa de produse locale în timpul iernii, mai ales legume proaspete, înseamnă și că mulți fermieri pierd venituri importante din toamnă până în primăvară.

În Fairbanks sunt fermieri care folosesc pivnițe pentru depozitarea rădăcinoaselor si alte tehnici de depozitare la rece care fac față temperaturilor scăzute, însă pentru cel mult una, două luni. Majoritatea fermelor de aici își epuizează stocurile până la începutul lunii septembrie.

SAM KNAPP VINDE LEGUME PROASPETE ÎN TOIUL IERNII POLARE!

Sam este coproprietar al Offbeet Farm din Fairbanks. A lucrat pentru mai mulți producători de legume din Suedia, Alaska și Wisconsin înainte de a-și începe propria afacere agricolă în Michigan, în 2017. A condus Root Cellar Farm timp de trei ani, înainte de a se întoarce în Alaska pentru a înființa ferma Offbeet Farm în 2020.

Sam este licențiat în fizică și chimie din 2014. A lucrat în cercetare zootehnică, dar și în AmeriCorps, cu comunitățile indigene, pentru a organiza piețele fermierilor și a obținut o diplomă de master în ecologia plantelor. Sam este atât de pasionat de agricultură, încât viața la fermă a fost unica opțiune pe termen lung. Însă nu se ocupă doar de producția legumicolă, ci a cercetat și a pus la punct un sistem pentru depozitarea legumelor pe timpul iernii, astfel încât să le poată livra localnicilor legume în stare proaspătă.

În ultimii patru ani, succesul său la Offbeet Farm este dovada numeroaselor beneficii ale cultivării legumelor pentru comercializarea pe timpul iernii. Metodele sale demonstrează că depozitarea pe timp de iarnă constituie o modalitate excelentă de a diversifica oferta și, implicit, culturile unei ferme, de a distribui volumul de muncă mai uniform pe tot parcursul anului, de a păstra clienții și angajații în afara sezonului și de a consolida sistemele alimentare locale.

Fermierul a folosit Google Scholar pentru a se pune la punct cu informații privind condițiile de depozitare ale fiecărei legume pe care dorea să o cultive. Pentru a compensa vremea umedă și rece, Knapp a introdus măsuri de control al umidității în planurile sale de depozitare.

DEPOZITUL DE IARNĂ PENTRU LEGUME PROASPETE, O ”PIVNIȚĂ MODERNĂ”!

Așadar, Knapp și-a propus să construiască o structură în ferma sa de 6.000 mp, în care să-și poată depozita produse pe tot timpul iernii, chiar și atunci când  temperaturile scad la -40 de grade.

Structura are 25 de metri pătrați și arată ca un șopron obișnuit în aer liber, dar se sprijină pe forme speciale din beton care îmbracă izolația si acționează ca pereți de sprijin.

Costurile depozitului a fost de aproximativ 55.000 de dolari.

”Clădirea noastră de depozitare este proiectată să fie atât funcțională, cât și eficientă din punct de vedere energetic. Am construit-o pe pe versantul dealului pentru a folosi pământul ca tampon de temperatură. Clădirea este bine izolată și etanșă pentru a ne proteja prețioasa încărcătură de condițiile dure de iarnă din exterior și ne oferă și spațiu pentru a procesa și a ambala legumele proaspete în timpul iernii. Gândiți-vă la ea ca la o pivniță modernă!”, a spus Sam Knapp pentru Modern Farmer.

CUM SUNT PĂSTRATE LEGUMELE PROASPETE ÎN TIMPUL IERNII. CONTROLUL MICROCLIMATULUI

”Oamenii ne întreabă tot timpul cum păstrăm legumele frumoase, cu aspect proaspăt, timp de luni întregi, iarna. Deși există o mulțime de factori de care trebuie să ținem cont la cultivarea și pregătirea legumelor pentru depozitarea pe termen lung, menținerea temperaturii și a umidității potrivite sunt cele mai importante. Depozitul nostru a fost construit special cu acest scop!”, explică legumicultorul din Alaska.

În clădirea de depozitare sunt menținute două seturi de condiții de bază: rece/umedă și cald/uscat. Legumele rădăcinoase, cum ar fi morcovii, sfecla și păstârnacul, precum și varza se pretează la condițiile de depozitare la rece/umed. Climatul în această jumătate a clădirii este menținut la zero grade Celsius și 95-98% umiditate relativă pe tot parcursul iernii. Dovleceii de iarnă, ceapa și usturoiul preferă condițiile mai uscate, în jur de 65% umiditate relativă. Acest spațiu este menținut la 10 grade Celsius.

”În mare parte, controlăm condițiile de microclimat cu ventilatoare, răcitoare și încălzitoare pe termostate și umidificatoare sau dezumidificatoare pe umidistat”, precizează Sam.

Fiecare fermier experimentează iar Knapp nu face excepție. Ba chiar a făcut niște descoperiri surprinzătoare. De exemplu, Knapp nu anticipase căldura produsă de legumele proaspete. După ce sunt recoltate, legumele încă respiră (adică metabolizează carbohidrații) și produc căldură ca produs secundar. Astfel, chiar si atunci când temperatura exterioară atinge -10 grade, Knapp trebuie să răcească unitatea pentru a scădea temperatura interioară la zero grade.

„Iarna trecută am avut la un moment dat -25 de grade, iar ventilatoarele mele de răcire porneau”, spune Knapp.

Depozitarea variază în funcţie de specia legumicolă. Păstrarea cepei s-a dovedit mai dificilă decât varza, spre exemplu. Încă mai caută un soi de ceapă care să se poată păstra bine după aproape 24 de ore de lumină solară în timpul verii subarctice, urmată de o toamnă scurtă, dar rece si umedă.

AGRICULTURĂ SUSȚINUTĂ DE COMUNITATE

Sam Knapp practică acum o agricultură susținută de comunitate și vinde legume proaspete în plină iarnă polară, până în luna martie.

Knapp spune că depozitarea frigorifică îi aduce venituri suplimentare și un echilibru între viața profesională și cea privată, greu de găsit pentru micii fermieri.

„Fermierii de aici au jumătate de an liber și se bucură de asta, dar sezonul de vegetație este intens. Este dur. E greu să treci peste perioada aceea scurtă în care crești legumele. Însă cu depozitarea la rece, fermierii nu trebuie să recolteze și să vândă toate legumele proaspete în timpul scurtului sezon de cultivare”, explică legumicultorul.

Deși Knapp se mândrește cu inovațiile sale, el se bazează în continuare pe fermierii mai consacrați din zonă pentru cele mai bune practici în depozitarea și vânzarea produselor legumicole la scară comercială, pe timpul iernii din Fairbanks.

Toate legumele, cu excepția unor soiuri de cartof, sunt cultivate la Offbeet Farm, situată în cartierul Cripple Creek din Fairbanks. ”Cumpărăm cartofi cultivați local de la Bender Mountain Farm, tot din Fairbanks”, spune Sam.

CREȘTERE DE VARĂ, RECOMPENSE DE IARNĂ

”La Offbeet Farm cultivăm în timpul verii și vindem legume proaspete în timpul iernii lungi din Fairbanks. Tot ceea ce cultivăm este destinat depozitării. După ce legumele sunt spălate și depozitate în toamnă, oferim comunității din Fairbanks acces la alimente cultivate local, pe tot parcursul iernii”, spune legumicultorul.

Legumele sunt cultivate folosind metode organice, chiar dacă ferma nu este certificată ecologic.

”Considerăm că în Alaska, costul ridicat al certificării nu merită eticheta ecologică, tot ceea ce producem fiind destinat consumului local, în interiorul comunității noastre. Nu folosim îngrășăminte sintetice și nici pesticide neaprobate pentru certificarea organică. De asemenea, lucrăm cu Serviciul de Conservare a Resurselor Naturale al USDA pentru a preveni eroziunea solului și excesul de nutrienți în bazinele hidrografice locale. Irigarea este cheia în climatul nostru semiarid și folosim irigarea prin picurare pentru a economisi apa în timpul sezonului de vegetație”, explică Sam Knapp.

Offbeet Farm produce o varietate de legume folosindu-se preponderent munca manuală. Pentru pregătirea solului, fermierii folosesc un tractor mic, dar controlul buruienilor, recoltatul și spălatul legumelor se face manual. ”Încercăm să lucrăm cât mai eficient și ergonomic posibil!”, spune Sam.

SAM A SCRIS O CARTE! SOLUȚII PRACTICE PENTRU CEI CARE DORESC SĂ DEPOZITEZE ȘI SĂ VÂNDĂ LEGUME PROASPETE ÎN SEZONUL RECE!

„Beyond the Root Cellar” este cartea semnată de tânărul legumicultor din Fairbanks. Este o compilație de perspective, sfaturi și instrucțiuni, bazate pe experiența lui Sam și a multor alți fermieri pe care i-a întâlnit în drumurile sale de documentare.

Sam a observat că nu există prea multe resurse pentru micii fermieri care vor să-și păstreze legumele pe timpul iernii. Majoritatea informațiilor erau destinate gospodăriilor și grădinarilor care foloseau metode tradiționale vechi. Sam și-a propus să creeze un ghid pentru cultivatorii comerciali, care îndeplinesc standardele înalte de astăzi pentru calitatea legumelor comercializate în timpul sezonului rece.

Totuși, în acest proces, Sam și-a dat seama că tehnicile moderne de depozitare climatizată a legumelor proaspete nu erau doar pentru fermele mari, industriale. Oricine, de la micii grădinari până la fermierii cu suprafețe mari de teren, pot beneficia de informații și pot pune în practică aceste metode eficiente de depozitare a legumelor.

”Este cartea pe care mi-aș fi dorit să o am atunci când am început să construiesc propriul depozit. Sper ca această lucrare să fie un deschizător de drumuri pentru cultivatorii interesați de agricultura de depozitare”, spune Sam.

Cartea va fi lansată pe 14 noiembrie 2024.

CITEȘTE ȘI: 4.000 de euro pentru legumicultori! Află condițiile pentru a primi sprijinul de la Ministerul Agriculturii!