Pentru un viţel care a avut la naştere greutatea de 40kg, hrănirea cu 4 litri lapte/zi (10% din greutatea corporală) ar putea acoperi  satisfacerea necesităţilor fiziologice (până când începe să mănânce suplimentar concentrate), dar numai în condiţii ideale. Adică fără stres sau boală, presiune infecțioasă scăzută, adăpost la temperatură optimă, etc. În aceste condiţii un vițel de 40 kg ar putea câștiga aproximativ 200 g spor de greutate pe zi.

Potrivit AHI, partea bună a acestui regim de hrănire este aceea că vițeii vor fi „flămânzi” și vor începe să mănânce concentrate timpuriu, ceea ce va permite înţărcarea (de furaje lichide) mai repede.

Cu toate acestea, specialiştii AHI susţin că hrănirea viţeilor cu o cantitate uniformă nu este potrivită din mai multe motive:

• nu toți vițeii au aceeaşi greutate medie. Dacă toți vițeii sunt hrăniți cu aceeași cantitate de lapte, atunci vițeii mai grei nu vor primi suficientă hrană pentru a-și menține ritmul de creştere;
• există multe situații în care vițeii au nevoie de mai multă energie; De exemplu: temperaturi sub 15°C, stres termic, diverse afecţiuni, boli, etc. În aceste condiții vițeii pot fi sever subalimentaţi.
• studiile au arătat că vițeii care primesc mai mult de 4 litri lapte/zi cresc mai repede și sunt mai sănătoși;
• s-a dovedit că viţelele care cresc mai repede înainte de înţărcare vor fi înţărcate mai devreme și au un potențial mai mare de a produce lapte.

Cât ar trebui să hrănim un vițel?

Pentru a ne asigura că vițeii au un ritm bun de creştere și nu sunt subnutriți, AHI recomandă hrănirea vițeilor cu o cantitate zilnică de cel puțin 13% până la 15% din greutatea lor la naștere, cu lapte integral sau înlocuitor de lapte de calitate.

Astfel, AHI recomandă hrănirea viţeilor după cum urmează:

Acest nivel de hrănire ar trebui să permită vițeilor să obțină un spor mediu zilnic de cca. 500-600g, pe parcursul primelor trei săptămâni de viață, doar din lapte.

După această perioadă, viţeii pot continua să crească în acest ritm sau chiar peste acest nivel cu ajutorul unor concentrate suplimentare – starter.