Într-un context în care cererea pentru legume proaspete și produse locale este în continuă creștere, mai multe lanțuri de magazine de pe continentul Nord American au decis să ofere clienților propriile produse alimentare. Nu vorbim despre alimente comercializate sub brand propriu și nici despre achiziția unor ferme de către retaileri, ci despre transformarea hipermarketurilor în exploatații legumicole, după cum susțin cei de la Modern Farmer .

Castraveți cultivați la supermarket

Multe dintre alimentele de pe rafturile supermarketurilor și hipermarketurilor din marile orașe provin de la exploatații aflate la sute sau chiar mii de kilometri distanță, însă câteva companii pionier din Canada și Statele Unite ale Americii și-au propus să aibă lanțurile de aprovizionare chiar în propria curte. De exemplu, la magazinul alimentar IGA Extra Famille Duchemin din Saint-Laurent, Quebec, o parte din legumele ecologice comercializate sunt cultivate chiar pe acoperișul clădirii, la doar 44 de trepte distanță de raft.
Ideea unei astfel de abordări a venit în 2017, atunci când proprietarii hipermarketului alături proiectanții de La Ligne Verte au decis că își doresc să aibă un acoperiș ecologic, pentru a pune în evidență angajamentul companiei față de protecția mediului.

„Scopul nostru inițial era de a crea un acoperiș verde. Ne-am gândit că IGA sunt un magazin cu profil alimentar, așa că ni s-a părut interesant să avem un magazin alimentar care să fie nu numai un distribuitor, ci și un producător de legume organice proaspete. Cele mai mari provocări le-am avut în proiectarea sistemului de udare, iar ulterior în găsirea personalului calificat care să se ocupe de o grădină în aer liber situată pe acoperiș. Constrângerile privind greutatea de pe acoperiș fac imposibilă utilizarea utilajelor, așa că tot ce înseamnă cultivare și recoltare trebuie făcut manual. Însă prin efort și inovație am reușit să avem la final o adevărată fermă urbană”, a declarat, pentru Modern Farmer, Anthime Bion, arhitect peisagist la La Ligne Verte.

Potrivit lui Richard Duchemin, deținătorul IGA, culturile de pe acoperiș cresc vânzările de produse organice de 1,5 ori față de ceea ce se vinde în mod normal în magazine, iar clienții acestui centru comercial pot vedea în timp real, pe un monitor, activitatea care se derulează pe acoperiș. Odată recoltate salata sau castraveții ajung pe raftul magazinului în mai puțin de o oră.

Cum arată grădina de pe acoperișul magazinului IGA din Saint-Laurent, Quebec

Agricultură verticală în parcare

Tot în Canada, Kelli Ebbs, managerul magazinului Muskoka North Good Food Co-op din Huntsville, Ontario, a ales să acopere necesarul de aprovizionare cu produse organice proaspete pe timp de iarnă, cu ajutorul a două containere specializate în care practică agricultura pe verticală.

„În timpul sezonului de creștere nu avem nicio problemă în a achiziționa verdeață proaspătă de la fermele locale. Însă, în această regiune, perioada de vegetație este scurtă și timp de 6-7 luni pe an comandam produse organice de la ferme situate la sute de kilometrii distanță, uneori chiar și din Mexic. În ultima perioadă am început să mă documentez despre vertical farming, iar în urmă cu un an și jumătate am instalat primul container în parcarea magazinului. Acum putem recolta 100 de unități pe săptămână chiar și în sezonul rece. Până în prezent am cultivat preponderent verdețuri, dar am achiziționat un al doilea container în care vom produce căpșune”, a afirmat Kelli Ebbs.

Sera din mijlocul New York-ului

Un alt exemplu de succes este magazinul Third and 3rd Whole Foods din Brooklyn, New York. Cu o suprafață totală de 20.000 de metri pătrați serele hidroponice de pe acoperișul magazinului, produc sub brandul  Gotham Greens, salate și ierburi proaspete chiar în mijlocul uneia dintre cele mai mari aglomerații urbane din lume. Mai mult de atât, cei care trec pragul acestui magazin își pot lua prânzul în zona de restaurant situată chiar în mijlocul serei.
De altfel, conform CEO-ului companiei Viraj Puri, obiectivul întregului proiect, ce cuprinde în prezent 13 locații distincte din SUA, este de „a conecta oamenii la sistemul alimentar prin intermediul unor orașe verzi, capabile să folosească spațiul și resursele în interesul comunității. Din punct de vedere economic costurile și prețurile sunt comparabile cu produsele organice vândute oriunde altundeva, pentru că pe o jumătate de acru într-o seră hidroponică cultivăm echivalentul a 15-20 de acri în câmp ”.