Conform cercetărilor internaționale activitatea agricolă este una dintre cele mai stresante profesii din lume, aproape jumătate dintre fermierii din vestul Europei confruntându-se în ultimii 3 ani cu depresia sau tulburările de anxietate.

Mai mult de atât numărul celor care aleg să se sinucidă crește de la an la an. Un studiu realizat de Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor (CDC) din SUA, împreună cu cercetătorii de la Universitatea din Iowa a arătat că fermierii și angajații din sectorul agricol au avut în perioada 1992 -2018 cea mai mare rată a suicidului, de aproape 3,5 ori mare decât în cazul populației generale. Însă situația nu este specifică doar Statelor Unite: în Australia un fermier își pune capăt zilelor la fiecare 4 zile, în Marea Britanie unul la o săptămână, iar în Franța unul la două zile.

De asemenea, conform unui studiu publicat la începutul acestui an de către Farm Safety Foundation din Regatul Unit, 94% dintre fermieri britanici cu vârsta sub 40 de ani se confruntau cu probleme de sănătate mentală, dintre care cel mai des întâlnite erau stresul prelungit, oboseala cronică, anxietatea, burn-out-ul și depresia.

Presiune pe toate planurile

Deși situația fermierilor diferă de la un stat la altul, sau de la o regiune la alta, cercetătorii au identificat o serie de factori generali care afectează stabilitatea psihică a fermierilor:

• Instabilitatea financiară și presiunea datoriilor cu care se confruntă multe exploatații se răsfrâng și asupra fermierilor sau a angajaților din agricultură. În SUA gradul de îndatorare per exploatație a atins în 2021 cel mai ridicat nivel de după criza fermelor din anii 80, iar veniturile totale, obținute după vânzarea produselor agricole din ultimii 3 ani, sunt sub media ultimului deceniu. În acest context temerile financiare sunt aproape omniprezente printre cei care lucrează în agricultură.
• Pentru mulți fermieri din vest exploatațiile agricole sunt o moștenire de familie, ceea ce face ca eventualele pierderi să fie percepute ca eșecuri personale. În plus, multe comunități rurale au o viziune conservatoare asupra vieții iar presiunea socială privind continuitatea activității și reușita profesională este mai mare.
• În egală măsură, în mediul rural, accesul la servicii medicale este mai redus, iar fermierii se consideră oameni puternici, motiv pentru care evită să vorbească despre starea lor de spirit și aleg să muncească de multe ori până la epuizare.
• Poate mai puțin evidentă, cea de-a patra cauză care afectează bunăstarea fermierilor sunt schimbările climatice. Seceta, inundațiile, grindina și alte fenomene meteo extreme provoacă anxietate multor fermieri și în special celor tineri, care ajung să își pună sub semnul întrebării viitorul lor în agricultură.

De la un subiect tabu la o criză sanitară

În ciuda datelor statistice privind numărul cazurilor de suicid, până în urmă cu câțiva ani aproape nimeni nu vorbea despre sănătatea mentală a celor care activează în agricultură. În Marea Britanie abia în 2014, Royal Agricultural Benevolent Institution (RABI) a derulat primele studii privind bunăstarea psihologică a fermierilor și tot în același an, în Franța a fost înființat serviciul telefonic de urgență Agri’écoute, destinat fermierilor aflați în dificultate.

De altfel, la începutul acestui an cei de la Farm Safety Foundation au numit sănătatea mentală a agricultorilor ca fiind „una dintre cele mai mari probleme ascunse ale industriei” iar fostul prezentator Top Gear, Jeremy Clarkson, devenit între timp fermier, nu s-a sfiit să vorbească în mass-media generalistă despre situațiile cu care se confruntă actualii lui colegi de breaslă.

Fermierii formează grupuri de suport

Între timp asociația Allo Agri, înființată cu suportul unuia dintre sindicatele agricole franceze, a creat o celulă de criză a fermierilor, ce beneficiază de o linie telefonică gratuită (tel-verde) pe teritoriul întregii țări. Astfel, fermierii pot discuta despre problemele cu care se confruntă cu cineva care este la rândul lui implicat în agricultură.

De partea cealaltă a canalului Mânecii, fermierii britanici beneficiază de linia telefonică Farming Help și, începând cu 2021, Farm Safety Foundation organizează evenimente dedicate bunăstării psihologice a fermierilor.

Nu în ultimul rând trebuie spus că în urmă cu doar câteva zile, pe 20 noiembrie, guvernul irlandez prin Departamentul de Agricultură, Alimentație și Pescuit, împreună cu Autoritatea pentru Cercetare și Dezvoltare Agricolă (instituție ce regrupează un consorțiu de mai multe universități și centre de cercetare) au lansat proiectul „Cultivarea bunăstării sănătății mintale în Irlanda rurală”, prin care vor să crească gradul de conștientizare a importanței sănătății mentale în rândul fermierilor locali.