Plante fără lumină: viitorul agriculturii de interior? Un startup american propune o idee care pare desprinsă din science fiction: plante care cresc în întuneric total, fără a avea nevoie de lumina soarelui sau de iluminare artificială.
Cu ajutorul ingineriei genetice, această metodă ar putea transforma agricultura de interior și securitatea alimentară globală.
Cum funcționează: energia din acetați, nu din lumină
În mod tradițional, plantele își obțin energia prin fotosinteză, un proces care necesită lumină. Însă cercetătorii de la Square Roots, un startup din SUA specializat în agricultură de interior, au dezvoltat o alternativă radicală: plante care pot folosi acetați – săruri sau esteri ai acidului acetic – ca sursă de energie.
Prin inginerie genetică, inclusiv metode precum CRISPR, plantele sunt modificate astfel încât să metabolizeze acetații în loc de a produce glucoză prin fotosinteză. Practic, în loc să „mănânce lumină”, aceste plante se hrănesc chimic, într-un sistem controlat, fără dependență de iluminare, scrie Agrarheute.
De ce contează această inovație?
Agricultura de interior – mai ales cea verticală – este văzută ca o soluție pentru viitor, mai ales în orașe dense sau regiuni cu climă ostilă. Totuși, iluminarea artificială este costisitoare și consumatoare de energie.
Prin eliminarea completă a nevoii de lumină, noua tehnologie propusă de Square Roots ar putea:
- Reduce costurile operaționale
- Scădea emisiile de CO₂
- Permite cultivarea eficientă în regiuni cu energie scumpă sau infrastructură instabilă
- Contribui semnificativ la securitatea alimentară globală
„Capacitatea fermelor de interior de a cultiva alimente proaspete și hrănitoare pe tot parcursul anului, oriunde, este extrem de atractivă”, spune Tobias Peggs, CEO-ul Square Roots.
„Prin eliminarea luminii din ecuație, putem reduce costurile și emisiile, făcând această soluție scalabilă și sustenabilă”, a adăugat Tobias Peggs.
Primele teste: creson, salată și roșii modificate genetic
Cercetările s-au concentrat inițial pe Arabidopsis thaliana (cunoscută ca cresonul thale), o plantă des utilizată în experimente genetice. Următoarele teste vizează salata verde și așa-numitele roșii SPACE, o varietate modificată genetic pentru a produce mai multe fructe, cu mai puțină masă vegetală inutilă.
În viitor, compania își propune să extindă metodele la culturi bogate în calorii precum cartofii dulci și maniocul, esențiale pentru alimentația în multe regiuni din lume.
Testare high-tech în containere modulare
Testele sunt realizate în ferme modulare cu climă controlată — containere specializate care pot fi amplasate oriunde, oferind condiții ideale de cultivare indiferent de mediul exterior. Această infrastructură face parte din viziunea Square Roots de a crea sisteme agricole scalabile, flexibile și inteligente.
Agricultura viitorului: cooperare, nu înlocuire
Deși tehnologia este high-tech, startupul nu își propune să înlocuiască fermierii tradiționali, ci să colaboreze cu aceștia. O nouă sucursală în Tokyo vizează integrarea agriculturii de interior cu rețeaua locală de fermieri, ca răspuns la schimbările climatice și demografice din Asia.
Scopul este ca metodele moderne să sprijine practicile agricole locale, nu să le elimine. Acest model ar putea deveni un exemplu de coexistență între inovație biotehnologică și tradiție agricolă.
Ideea de a cultiva plante în întuneric total poate părea contraintuitivă, dar dacă cercetarea continuă să progreseze, s-ar putea dovedi revoluționară. Prin reducerea dependenței de soare sau electricitate, am putea crea un sistem alimentar mai eficient, mai rezistent la schimbări climatice și mai echitabil.
