Invenţia aparţine companiei de biotehnologii Vestaron, creată de Glenn King, biolog molecular la Universitatea Queensland din Brisbane, care se ocupă cu crearea de insecticide naturale având ca materie primă veninul de păianjen. De asemenea, lucrează la modificarea genetică a culturilor, astfel încât plantele să producă propriile lor produse chimice de distrugere a insectelor.
De curând, Vestaron a obţinut aprobarea din partea Agenţiei de Protecţie a Mediului din SUA pentru a scoate pe piaţă, la începutul anului 2018, două dintre produsele sale pe bază de venin de păianjen australian cu pânză-pâlnie (unul dintre cei mai periculoşi din lume), destinate agricultorilor care cultivă flori ornamentale sau legume în spaţii protejate, în special tomate şi castraveţi.
Pentru a realiza aceste produse, Spear-T şi Spear-O, cercetătorii de la Vestaron au extras peptidele din veninul colectat de la păianjeni şi le-au separat pe cele care provoacă paralizii la insecte (dar nu şi la oameni sau la animale), după care au izolat genele din păianjen care produc aceste peptide şi le-au introdus într-o drojdie. Iar această drojdie obţinută prin inginerie genetică poate produce substanţele care intră în componenţa insecticidelor, printr-un proces de fermentare, acelaşi prin care se obţine alcoolul.
Compania declară că aceste produsele sunt mai puţin toxice pentru producători şi consumatori decât pesticidele clasice. „Culturile stropite substanţele pe bază de venin de păianjen pot fi recoltate în aceeaşi zi, în timp ce pentru majoritatea altor pesticide trebuie aşteptat între 24 de ore şi două săptămâni, pentru a vă asigura că oamenii nu consumă în mod accidental substanţe chimice toxice”, susţin reprezentanţii Vestaron.
Deşi majoritatea păianjenilor veninoşi nu sunt atât de periculoşi pentru oameni, cei din familia păianjenului australian cu pânză-pâlnie poartă un cocktail de otrăvuri care paralizează prada prin perturbarea sistemului nervoas, iar în anumite cazuri acest venin este atât de puternic încât poate ucide un om în doar 15 minute.
