Activităţile care au ca rezultat potenţiala expunere a omului la azbest, pe lângă minerit, sunt reprezentate de producerea şi utilizarea plăcilor şi conductelor de azbociment, plăcuţelor de frână, ambreiajelor, izolaţiilor termice (pânză, şnur, fulgi de azbest), activităţile de construcţie, demolări, transport etc.
Azbestul ajunge şi în apă, provenind mai ales din conductele de azbociment, dar şi din aerul poluat. Fibrele de azbest inhalate şi reţinute în plămâni se pot acoperi cu o proteină conţinând fier, formându-se astfel corpi azbestoici, care determină pleurita, fibroza pulmonară (azbestoza) şi evoluează în timp (10-15 ani) spre cancer, cu diferite localizări (pulmonară, pleurală sau peritoneală).
Asocierea fumatului creşte riscul de azbestoză clinică şi de cancer pulmonar la cei expuşi la azbest. Chiar dacă expunerea la azbest nu duce totdeauna la cancer, relativ frecvent se produce scăderea rezistenţei generale şi favorizarea altor boli.
Din aceste motive, în toate ţările civilizate există restricţii legale cu privire la producerea, comercializarea şi utilizarea produselor care conţin azbest, prin aceasta contribuindu-se la reducerea poluării mediului şi la diminuarea riscului asupra sănătăţii publice.
În ţara noastră, Hotărârea de Guvern nr. 124/2003 transpune Directiva 87/217/EEC privind controlul poluării mediului cu azbest, impunând restricţii la comercializarea şi utilizarea azbestului şi a produselor care conţin azbest.
Conform articolului 4 din Hotărârea de Guvern, utilizarea azbestului se face în condiţiile aplicării unor măsuri şi proceduri, care să asigure atât reducerea la sursă, cât mai mult posibil, a emisiilor de azbest în aer sau în mediul acvatic şi a cantităţilor de deşeuri solide care conţin azbest, cât şi prevenirea apariţiei unor astfel de emisii.
În conformitate cu articolul 12, în scopul protejării sănătăţii populaţiei şi a mediului, de la 1 ianuarie 2007 se interzic toate activităţile de comercializare şi utilizare a azbestului şi a produselor care conţin azbest. Este timpul ca şi în fermele din ţara noastră să fie limitată şi chiar eliminată utilizarea plăcilor de azbociment, din care se desprind fibre de azbest care poluează aerul şi ajung mai repede sau mai târziu în plămânul oamenilor.
Articol publicat în revista Ferma nr. 10(54)/2007
